A ilha de Santo Antão está localizada no grupo chamado de Barlavento, com aproximadamente 40 km de extensão longitudinal e cerca de 20 km de largura, perfazendo uma superfície de 779 km2. É a ilha mais ocidental do arquipélago e também a mais setentrional. O nome foi-lhe dado por seus descobridores antes de 1500, em consonância com o santo do dia da descoberta, da mesma forma que ocorreu com as outras ilhas do grupo: São Vicente, São Nicolau e Santa Luzia. A capital da ilha é a vila de Ribeira Grande.

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De origem vulcânica, tem sido observada contínua elevação da temperatura da água do mar na região de Ponta do Sol. Esse facto levou vulcanólogos a declarar que é crescente o risco de novas erupções naquela área. Aliás, a história geológica desta ilha é marcada por períodos de atividade vulcânica intensa, interrompidos por fases em que a erosão foi marcante. Com efeito, as ribeiras são profundas e os picos e os cumes apresentam-se escarpados.

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O ponto mais elevado da ilha é o Tope de Coroa, com 1979 m, um vulcão inativo, seguido do Pico da Cruz, com 1585 metros. A paisagem íngreme, contrastando áreas verdes com regiões absolutamente secas, é um forte atrativo para os turistas com gosto por longas caminhadas e turismo-aventura. A paisagem da vertente ocidental é desértica, de vegetação herbácea. Os planaltos, na parte central da cordilheira, apresentam um clima fresco e úmido  sendo cobertos de árvores como o eucalipto, o cipreste, o pinheiro e a acácia, impensáveis no resto do arquipélago.



A vertente oriental é verdejante, fazendo de Santo Antão uma ilha eminentemente agrícola. Aliado à hospitalidade do seu povo, a ilha de Santo Antão encontra o seu maior fascínio na imponência das suas montanhas e das suas falésias, que caem sobre o mar. Rico em cana-de-açúcar, o grogue (a bebida mais típica de todo o arquipélago) é ainda fabricado artesanalmente nesta ilha.



Os seus habitantes dedicam-se sobretudo à agricultura, a sua principal riqueza, graças às chuvas, que são aqui em Santo Antão mais abundantes do que no resto do arquipélago. Porto Novo é a maior vila da ilha. A sua grande importância reside no porto, que é fundamental para a sua economia. É daqui que parte o transporte marítimo dos seus produtos agrícolas para as outras ilhas do arquipélago. É também a única povoação da costa sul da ilha e, por isso, o acesso às restantes povoações da ilha é lento, através das tortuosas estradas pelas montanhas.